競売はギリシア世界から始まった慣習であり、ギリシア諸国家は土地の再分配や追加資金を集める効果的な方法として公売を開催しました。ギリシアの土地は貴重な資産であり、発達した交易網と先進的な農業技術により地主は土地から大きな収益を上げることができました。相続人がいない土地、もしくは放棄された土地を統治者が接収し、公に競売に付して落札金を国庫に納めるといった手法は他の地域でも一般的になりました。